マラカイ③

4月23日。
Malachiに遭った。超久しぶり。冬の間ずっと姿を見なかったのと声さえ聞かなかったのとで、もしかしてオーナーが手放しちゃったのでは、、と心配したくらいだった。でも、1ヶ月くらい前だったか、夫から彼の姿を見たと聞いていた。だから元気にしていることは知っていた。それに、いつだったかその後に夫と一緒に犬たちと散歩に行ったとき、彼の家の奥のほうから元気に吠えているのも聞こえた。しかし、姿を実際に見たのは本当に久しぶりだった。


あの男の子と遊んでいた。夫も言っていたとおり、少年はいくぶん背が伸びたようだ。マラカイも然り。どっしりと逞しく育っていた。フリーで遊ばせているところを見ると、かなりしつけも出来ているのかもしれない、そんなことを思った。
のが、大きな間違いだった。


少年は、わたしたちに気付いて、すぐにマラカイを呼び寄せた。あれ？声変わりした？と思うような、ちょっと低い声だった。ますますわたしは（勝手に）安心してしまった。そし て、そのまま普通に進んだ。D&Cもマラカイに気付いたようだったが、リーシュを短く握り、落ち着いて進んで行った。2頭とも、わたしと一緒にゆっくりと歩いてくれた。正直なところ、わたしはマラカイの姿を見て微笑む気持ちの余裕さえあった。ほほー相変わらず元気だわー良かったーー！なんてね。


わたし、マラカイは少年の元へ戻ったのだとばかり思っていた、その矢先、突然、でっかい黒いものが行く手を阻んだ。だーーー、、、マラカイだった。
はちゃー、駄目よあなた、ちゃんと帰りなさい。
このときもまだ気持ちにゆとりがあった。マラカイはすぐに少年が呼び戻してくれるだろう、大丈夫。そう思っていた。


しかし、マラカイ、てんで言うことを聞かない。なになになに？これじゃ去年のあのときとまったく同じじゃないか。マラカイ、いい加減にしなさい、早く戻って！心の中で叫ぶ。しかしマラカイは容赦なく執拗に追いかけてくる。追いかけるだけならまだ良い。追い越しては戻って来て、身体を伏せ、D&Cにけしかけるのだ、ほら、僕と遊ぼうよ！追いかけっこしようよ！僕は速いんだよ！つかまえてみてよ！そんな感じ。いかんいかん、去年より酷くなってる。大きくなった分だけ、自信がついたんだね。いかんよマラカイ、今は一緒には遊べないんだよ。

もちろんD&Cは面白くない。自分たちはリーシュに繋がれているのだ、追いかけたくたってそれは出来ない。しかもcoupler leashでの2頭引きだからね、尚のこと。一方が動けばもう一方も引っ張られる。案の定、そのうちD&Cとがガウガウ言い合う羽目に。そこへまたマラカイが近づいて来て中に割り込もうとする。2頭は狂ったようにマラカイに反応する。



マーーーラーーーカーーーーイーーーーーー！！！
少年は遠くから声を枯らして叫んでいる。マラカイはまったく聞いていない。おい少年、そんなところで呼んだって無駄だろう、こっちへ来なさい、何横着してんのよ。


その子は、わたしに向かって、僕の言うことなんか聞かないんだ、だからそのまま進んでってよ、なんて弱音を吐く始末。いやね、無視して進んでもね、マラカイが先回りして道を塞ぐのよ、見てたでしょう？そう思ったのだが、口にするのは止め、とりあえずなんとか隙を見て、先を進む。なるべくマラカイのことはなかったかのように振る舞って（ここが大事、たぶん、、、）2頭を連れて行く。





最初はうまくいったように思う。が、すぐにマラカイが後ろから飛び出してくる。わたしたちの周りをぐるぐるまわる。これじゃ進めないよー。

Uターンして逆戻りしてみた。とにかく、マラカイのいない場所へ進む（逃げる）のだ。しかしそれも無駄。彼はすぐさま駆けて来て、わたしたちの周りを囲むように駆け回り、けしかける。わたしたちは羊か！！さすが牧羊犬。こうやって追い込むわけか、、、


そんななか、立ち往生していた庭の家主が、わたしたちの様子をフロントポーチから見ていて、そこから「こっちへおいで」と手を振ってくれているのが見えた。わたしに向かって言っているのかそれともマラカイのオーナーに言っているのか。どちらにしても、マラカイの応酬が酷くてそれどころじゃない。


無視してそのまま進んでよ！


少年がまた言う。わたし、ちょっとムッと来る（大人気ない、、、）
やってるわよ、それでもすぐに彼が追いかけてくるんだもの！このときばかりはつい口にしてしまった（ますます大人気ない、、、）
見ると、行き交う車も、いちいち止まったり大きくカーブしたりして、その間をマラカイが駆け回っている。車の中から見てた人達はどんな顔をしていたのだろう。お笑いだっただろうか、それとも憤慨してただろうか。わたしはもう、そんなのを確認する余裕もない。


D&Cがガウガウ始まる。DeweyはCosmoに対し、いちいち反応するんじゃねぇ！と言っている。Cosmoはというと、てめぇは黙ってろ！てな感じか。Deweyの首筋にCosmoが噛み付こうとして、まぁその顔つきの恐ろしいことったら！いかんいかん、この顔のときは駄目だ、こいつ獣に戻ってしまってるーーーおーーい！！まーーーったく、なんであんた達が喧嘩しなきゃならないの！わたし、こんなの、嫌だからーーー！！わたしはわたしで、だんだん苛立ってきてD&Cに愚痴を吐く。
 

さて、幾度Uターンしたことか。もうどの方向でもいいから、とにかくマラカイを避けるべくずんずん進んだ。お願い少年、その間にマラカイを確保してちょうだい！そう祈りながら。

後ろを振り向くことは出来ない。そんな隙にD&Cが戻ろうとしたら良くないからね。Cesarがいつも言っている、どっしりと、落ち着いて。そうそう、落ち着け、エネルギーが大事。 一瞬の気の迷いが命取り（大袈裟）。

そうして、心のどこかでマラカイの気配を探りながら、どうやら近くにはいなさそうだと思ったとき・・・よっしゃ！ここで走ることにした。行くよ！2頭にそう声をかけ、D＆Cとどんどん走る、ごいごい駆ける。とにかく先へ。付いてくるなよーーーマラカイーーお前は来なくていいからなーーー。


はぁはぁ言いながら、後方の様子を探るが、どうやら追いかけてくる感じはしない。息があがったところで、走るのをやめ、そろそろと歩きはじめた。このときそぅっと後ろを振り向いてみたが・・・マラカイの姿も少年の姿もない。

うわ、、、助かった、、、、



走ったのなんて、何年ぶりだろう。歩くことはあっても走ることはないもんなぁ。


いつの間にかD&Cも落ち着いてずんずんと歩いている。Cosmoの顔も、いつものきゃわいい、なーんも考えてないような顔に戻っている。こやつめ、、、。Deweyは、わたしの大腿部にそっとひっつきながら、時折こちらを見上げて、はっはっはっは、と歩いている。平和だーーー。



しっかし、散々な目に遭った。マラカイ、、、まーーーったく変わっていなかったじゃないか！！というか、さらに逞しく成長してくれちゃって、、、、
少年、あなたももちょっと成長してくれんと、、、



2頭を引きながら、しばらくこの散歩コースには来れないな、と思う。いや、ひとりのときは絶対に無理、でもスカさんと一緒だったら・・・よし、ここにはもうひとりでは来ない。そう心に誓う。自分、まだまだ未熟だわ。成長せなならんのは、少年だけじゃないみたいで。